Розничные продажи неожиданно снизились в прошлом месяце после того, как «черная пятница» не дала ожидаемого толчка к росту покупок в Интернете.
По официальным данным, в ноябре объемы продаж снизились на 0,4%, поскольку бюджеты домохозяйств остаются под давлением растущих цен.
Это падение может стать плохой новостью для некоторых магазинов, которые вступают в решающее время года для продаж.
Тем не менее, появились признаки того, что люди покупают рождественские продукты раньше, чтобы распределить расходы на праздничный сезон.
Продажи в продовольственных магазинах выросли на 0,9% в прошлом месяце, поскольку люди «заблаговременно запасаются продуктами» к Рождеству, сообщило Управление национальной статистики (ONS).
Исследование, проведенное для BBC, показало, что рождественский ужин в этом году будет почти на 22% дороже, чем в 2021 году.
«Розничные продажи в целом упали в ноябре, что было вызвано заметным снижением для интернет-магазинов, так как предложения «черной пятницы» не смогли обеспечить обычный подъем в этом секторе», — сказал директор по экономической статистике ONS Даррен Морган.
Однако он отметил, что универмаги сообщили об улучшении продаж, а их руководители заявили, что более длительный период продаж в «черную пятницу» привлек больше покупателей.
По данным ONS, продажи в магазинах одежды выросли на 2,1%, в основном за счет более высоких показателей обувных магазинов.
Цифры свидетельствуют о том, что покупатели «сосредоточились на предметах первой необходимости, таких как продукты питания и обувь», сказал Кевин Брайт, аналитик McKinsey & Co.
По прогнозам, Великобритания столкнется с самым большим падением уровня жизни в истории, поскольку заработная плата не успевает за ростом цен, что привело к сокращению расходов многих домохозяйств.
Данные, опубликованные на этой неделе, показали, что цены выросли на 10,7% за год до ноября, что свидетельствует о том, что стоимость жизни продолжает расти самыми быстрыми темпами за последние 40 лет.
В Piece Hall в Галифаксе торговцы знают, что некоторые из их покупателей переживают более трудные времена в это Рождество.
Мелани Томпсон владеет магазином вина и сыра и говорит, что люди стали более осторожны в своих тратах.
«Раньше люди могли купить целый ящик вина. Теперь они покупают одну-две бутылки и используют некоторые спиртные напитки, которые есть у них дома».
В магазине также наблюдается смешанный эффект от недавних железнодорожных забастовок: покупателей из дальних городов стало меньше, но местных жителей стало больше.
Мелани также надеется, что забастовки Королевской почты приведут к тому, что покупатели в последнюю минуту начнут покупать подарки лично, поскольку они не хотят полагаться на доставку через Интернет.
Объем продаж все еще ниже уровня, существовавшего до Ковида, согласно данным ONS, а босс сети книжных магазинов Waterstones Джеймс Дант сказал Би-би-си, что большинство розничных торговцев все еще «вероятно, ожидают, что 2023 год станет временем, когда нужно будет сесть на пол и сосредоточиться на основных вещах, потому что будет трудно».
Покупатели тратят меньше денег, потому что им приходится иметь дело с более высокими счетами за электроэнергию и более высокими процентными ставками, добавил он.
Если вы занимаетесь розничной торговлей, это означает, что вы будете продавать меньше», — сказал г-н Даунт в программе «Сегодня» на Би-би-си.
«В нашем случае, книжные магазины работают очень хорошо и продолжают быть устойчивыми, но мы также полагаемся на то, что наши соседи полны людей и общее состояние розничной торговли. Когда все идет вниз, все немного страдают».
Продажи вне магазинов — которые в основном охватывают интернет-магазины — упали на 2,8% в прошлом месяце, заявили в ONS. Этот показатель снижался в течение некоторого времени после того, как были сняты ограничения Covid, и люди смогли вернуться в магазины, хотя онлайн-продажи все еще остаются намного выше допандемических уровней.
Но председатель совета директоров компании по розничной торговле игрушками The Entertainer Гэри Грант сказал Би-би-си, что беспокойство по поводу почтовых забастовок и погоды привело к «перетоку продаж из Интернета в наши магазины».
«Если бы я покупал что-нибудь для своих внуков на это Рождество, я думаю, я бы прошелся по Хай-стрит и вышел из магазина с этим товаром под мышкой, зная, что можно не беспокоиться о том, что коробка будет доставлена», — сказал он.
Ранее на этой неделе группа розничной торговли и Waterstones посоветовали людям пользоваться магазинами, а не полагаться на онлайн-покупки, если они хотят получить рождественские подарки вовремя.
Ожидалось, что розничные продажи в прошлом месяце вырастут, поэтому неожиданное падение не является хорошим знаком для решающего рождественского торгового периода, который является самым важным временем года для многих магазинов.
Г-н Грант сказал, что четверть годовых продаж The Entertainer приходится на один месяц, а на следующей неделе будет продано 8% всего годового оборота.
Жаки Бейкер, руководитель отдела розничной торговли консалтинговой компании RSM, отметила: «В связи с массовыми забастовками на производстве и экстремальными погодными условиями, создающими дополнительные препятствия для покупателей, шанс возместить убытки и разгрузить зимние запасы в декабре будет урезан.
«Скорее всего, это будет разочаровывающий конец года для сектора розничной торговли».